Hoe werkt UVC-desinfectie? Wat zijn de belangrijkste voordelen van het desinfecteren van lucht en oppervlakken met UV-licht, in tegenstelling tot chemische reinigingsmethoden?
UVC-desinfectietechnologie werkt door het DNA van micro-organismen te beschadigen, zodat ze ofwel afsterven of hun vermogen om te repliceren verliezen. UVC-straling kan worden geleverd door kwiklampen, LED of nu ook UVC-chips; de optimale frequentie van straling om ervoor te zorgen dat de straling voldoende wordt geabsorbeerd door het DNA van de micro-organismen ligt rond de 264 nm. UVC kan worden gebruikt om oppervlakken en lucht te desinfecteren: UVC-luchtdesinfectie is vrij veilig voor de mensen die het gebruiken, omdat UVC-systemen zo zijn ontworpen dat er geen directe blootstelling aan UVC-bronnen is; maar wanneer u UVC gebruikt om oppervlakken te desinfecteren, moet u zich ervan bewust zijn dat de effecten van directe straling op de huid en ogen schadelijk kunnen zijn.
Omdat UVC-desinfectie volledig fysiek is, is de ontwikkeling van resistentie van micro-organismen in menselijke habitats onwaarschijnlijk. In feite is er geen mogelijkheid voor micro-organismen om er resistentie tegen te ontwikkelen op dezelfde manier als tegen chemicaliën: na verloop van tijd kunnen micro-organismen resistentie opbouwen tegen chemische desinfectiemiddelen, omdat ze zich snel kunnen aanpassen aan hun omgeving. Het voorbeeld dat ik meestal gebruik bij het uitleggen van het verschil tussen UVC en chemische desinfectie aan studenten, is dat UVC-straling vergelijkbaar is met 'branden': ongeacht de DNA-samenstelling van een micro-organisme, als je het verbrandt, zal het sterven. Met chemicaliën, omdat micro-organismen die kleine veranderingen kunnen aanbrengen, kunnen ze na verloop van tijd minder vatbaar worden voor het desinfectiemiddel; en dan zullen de micro-organismen die het minst worden aangetast door chemicaliën gedijen en een verhoogde weerstand opbouwen.
Chemische desinfectiemiddelen zijn complexer om te reguleren, deels vanwege de veelheid aan manieren waarop chemische producten met elkaar kunnen interageren. UVC is directer en leidt niet tot dit soort problemen. Bovendien is UVC zeker een groenere benadering in vergelijking met chemische desinfectie, vooral wanneer LED's worden gebruikt - traditionele UVC-lampen bevatten nog steeds kwik, wat niet bijzonder milieuvriendelijk is - maar het is slechts een kwestie van tijd voordat die kwik lampen worden volledig vervangen door leds. Vanwege de pandemie zijn er al verschillende apparaten op de markt die gebruik maken van UVC-leds: er zijn nog enkele barrières, zoals hoge prijzen en het relatief lage uitgangsvermogen van deze energiebronnen, maar naarmate deze apparaten vaker voorkomen ze zullen in kracht toenemen en in kosten dalen.
Zijn er significante beperkingen of uitdagingen in verband met UVC-desinfectie?
Er is niet één perfecte methode voor desinfectie. Het is altijd belangrijk om de juiste context vast te stellen waarin elke technologie moet worden gebruikt. Wanneer bijvoorbeeld UVC wordt gebruikt om oppervlakken te desinfecteren, worden schaduwgebieden niet door de straling gedesinfecteerd; het is dus noodzakelijk om de stralingsbronnen op verschillende locaties te plaatsen om zeker te zijn dat alle oppervlakken in het gebied worden bereikt. Een ander aspect dat zorgvuldig moet worden ingeschat, is de vloeistofdynamiek van de UV-reactoren, omdat die vloeistofdynamiek een belangrijke invloed heeft op de blootstelling van de lucht die door de reactor gaat: het is belangrijk om de juiste berekeningen te maken om ervoor te zorgen dat de juiste dosis wordt via de reactor in de lucht afgeleverd, anders zal het gewenste effect niet plaatsvinden.
