Ik gebruik een lamp die UV-licht uitzendt in mijn huis om te proberen ziekteverwekkers te doden - met name het coronavirus. Heeft het iets goeds? en... Kan blootstelling aan het licht op enigerlei wijze riskant voor me zijn?
Laten we beginnen met het goede nieuws: Sommige recente studies bevestigen dat SARS-CoV-2 een van de virussen is, samen met andere soorten coronavirussen, die kunnen worden gedood door ultraviolette lichtstralen.
Eigenlijk weten we dat UV-licht veel verschillende ziektekiemen doodt sinds het einde van de 19e00 toen wetenschappers ontdekten dat kortere golflengten van ultraviolette lichtstralen die door de zon worden uitgezonden - wat we nu ultraviolet-C-stralen of UVC-licht noemen - bacteriën kunnen doden. En in tegenstelling tot de langere golflengten van het UV-licht van de zon, raken UVC-stralen niet van nature het aardoppervlak, dus ze zijn vooral dodelijk voor microben die nog geen kans hebben gehad om zich eraan aan te passen.
Sindsdien wordt UVC-technologie gebruikt voor sanitaire voorzieningen. Ziekenhuizen en waterzuiveringsinstallaties vertrouwen bijvoorbeeld op de stralen om schimmels, virussen en bacteriën te doden. En met het veelbelovende onderzoek naar COVID-19-dodend potentieel, worden UVC-lichtgevende machines meer gebruikt - opduikend in lege metrowagons en zelfs de luchtkanalen van veel openbare plaatsen, waaronder restaurants.
En de technologie vindt ook zijn weg naar de consumentencultuur, met vrijstaande UVC-lampen die bedoeld zijn voor uw huis of kantoor. Ze worden vaak bestempeld als bureaulampen of tafellampen en geprijsd in het bereik van $ 50 tot $ 100. Als alternatief zijn er nog goedkopere, mobielere ultraviolette gadgets zoals handheld toverstokken of lichtbakken met deksels, die worden gepromoot als veilige, gemakkelijk te reinigen tools voor kleine objecten zoals telefoons, computertoetsenborden en brillen.
Maar hier is het slechte nieuws.
Hoewel het is bewezen dat ultraviolet-C-licht het coronavirus kan doden in gecontroleerde onderzoeksomgevingen met behulp van specifieke doses, is er geen garantie dat een lamp dat zal doen.
Fabrikanten gebruiken aangename woorden zoals "steriliseren" en "kiemdodend" om te verwijzen naar het vermogen van de lamp om ziektekiemen te doden. Maar ze zijn voorzichtig als het gaat om het aangeven van welke ziektekiemen. Hoewel ze meestal een aantal specifieke insecten vermelden die gevoelig zijn voor het licht - denk bijvoorbeeld aan influenza of E. coli - zie je het coronavirus niet in de mix. De Food and Drug Administration zegt dat we nog steeds niet genoeg gegevens hebben over de dosis, golflengte of duur van UVC-lichtstralen die nodig zijn om het coronavirus in de lucht of op oppervlakken te doden, wat betekent dat er geen zekerheid is dat een ultraviolette lamp er vanaf kan komen.
Een ander probleem is dat de UVC-lampen die u online kunt kopen vaak kleiner zijn dan de industriële lampen die worden gebruikt om virussen in laboratoria te doden. Of ze zenden licht uit vanuit slechts één hoek, wat een groot probleem kan worden, omdat de lichtstralen niet effectief zijn in het uitroeien van ziekteverwekkers als ze door echt iets worden belemmerd - zoals stof, spleten of kamerhoeken die schaduwen vormen.
Misschien nog problematischer is de verleiding om deze draagbare lampen de hele dag aan te zetten om ziektekiemen te bestrijden. Maar de kamer moet van absoluut iedereen worden ontruimd voordat u het gebruikt: Anders kunnen ultraviolette lichtlampen uw ogen - of de ogen van uw collega's of familieleden of huisgenoten - pijn doen als ze verkeerd worden gebruikt.
Guillermo Amescua, een oogheelkundige specialist bij het Bascom Palmer Eye Institute aan de Universiteit van Miami, waarschuwt voor een aandoening die fotokeratitis wordt genoemd. Het is als een zonnebrand die inflammatoire schade veroorzaakt aan verschillende lagen van het oog, niet alleen de huid eromheen, met symptomen zoals ernstige oogpijn of roodheid, wazig zien, trillen van de ogen, lichtgevoeligheid of zelfs tijdelijk verlies van gezichtsvermogen.
Hoewel fotokeratitis kan worden veroorzaakt door rechtstreeks in een lamp te kijken omdat deze ultraviolet licht uitstraalt (vergelijkbaar met blote ogen die in 2017 naar de zonsverduistering staren), kan het ook gebeuren als je in dezelfde kamer bent als een UVC-apparaat dat licht produceert, daarom kan het gebruik ervan lastig worden.
Hoewel sommige fabrikanten heel duidelijk zijn in hun aanbeveling dat de kamer, groot of klein, vrij moet zijn van levende wezens (inclusief dieren) wanneer de lamp wordt ingeschakeld, gebruiken anderen generieke taal zoals "geen mensen of huisdieren in de buurt", wat zou kunnen impliceren dat het ok is om een beetje afstand te nemen en in dezelfde kamer rond te hangen - maar dat is het niet. Als het licht aan is, moet je weg zijn.
Amescua heeft gehoord over veel patiënten gediagnosticeerd met fotokeratitis na een verblijf in de kamer terwijl hun UVC-lamp aan was voordat ze binnenkwamen met symptomen. En er zijn er veel meer dan normaal. Zoveel zelfs dat hij en zijn collega's een onderzoeksartikel hebben geschreven om mensen te waarschuwen voor het gevaar na een grote opleving in gevallen na het begin van de pandemie.
Vaak onthullen de schadelijke effecten zich snel. "Het kan vier tot zes uur na blootstelling zijn dat patiënten binnenkomen met oogbeschadiging, afhankelijk van de hoeveelheid energie van de lamp en de hoeveelheid blootgestelde tijd," zegt Amescua, opmerkend dat het binnen 15 of 20 minuten kan gebeuren. Gelukkig zegt hij dat de meeste patiënten volledig herstellen met behandelingen zoals oogdruppels op recept, oogsteun en soms een speciale contactlens.
Maar de bok stopt niet bij oogschade op korte termijn als we het hebben over mensen die UV-lampen gebruiken om te ontsmetten. De FDA waarschuwt voor andere ernstige en langetermijnrisico's van het herhaaldelijk blootstellen van uw ogen of huid door in dezelfde kamer met hen te zijn, waaronder dodelijke huidkankers of langdurige oogbeschadiging zoals staar.
En om het nog ingewikkelder te maken, stoten sommige UVC-lampen die online worden verkocht ook ozon uit, een onzichtbaar gas dat ook microben kan doden. De meeste van deze lampen, die vaak bogen op hun "ozonkracht" in marketingtaal, vereisen ook een "air-out" periode - een tijdsblok waarin mensen en huisdieren niet terug in de kamer mogen komen, zelfs nadat de lamp is uitgeschakeld - om het ozongas de tijd te geven om te verdwijnen, omdat het de longen kan irriteren als het wordt ingeademd.
U kunt dus uw conclusies over UVC-lampen trekken uit de gegevens en waarschuwingen die nu beschikbaar zijn. Maar wat je ook concludeert, houd er rekening mee dat ze niet de plaats kunnen innemen van andere manieren waarop we de verspreiding van het coronavirus bestrijden, zegt Peter Gulick, een infectieziektearts en virusexpert aan de Michigan State University. Hij benadrukt het belang van het dragen van maskers, het wegblijven van mensen en het vaak wassen van je handen.
"Als je [UV-licht] gaat gebruiken, gebruik het dan heel voorzichtig. Maar denk niet dat het in de plaats komt van andere beschermende praktijken die volgens ons werken", zegt Gulick. "We willen geen situaties waarin mensen zeggen: 'Ah, we hebben hier UV-licht gebruikt, dus het is veilig om al het andere te vergeten.' "
Kristen Kendrick is een door de raad gecertificeerde huisarts in Washington, D.C., en een gezondheids- en media fellow aan NPR en Georgetown University School of Medicine.
